기침은 목구멍에서 점액이나 이물질을 제거하려는 우리 몸의 정상적인 반사 작용의 결과입니다. 모든 사람이 때때로 어색함을 이겨내기 위해 또는 이야기를 시작하기 전 목을 가다듬기 위해 기침을 하지만 여러 가지 잔기침 원인이 있을 수 있으며, 이런 잔기침이 지속되면 건강상 위험하다는 신호일 수 있습니다.
3주 미만으로 지속되는 기침은 보통 감기나 독감 등 감염의 징후로 급성 기침이라고 부릅니다. 대부분 2주 이내에 사라지거나 상황이 개선되는 것이 보통입니다.
기침이 3주에서 8주 정도 사이 지속되고 그 기간 안에 끝이 난다면 일반적인 감염 또는 아급성 기침으로 간주되며, 그 이상 지속되는 것을 만성기침이라고 구분을 합니다. 만약 8주 이상의 기침이 아니라도 피를 토하는 기침을 하는 경우는 바로 병원을 찾아 검사를 받고 치료를 진행해야 하는 응급상황입니다.
목차
1. 잔기침 원인은 무엇일까요?
기침은 매우 다양한 원인으로 나올 수 있지만, 몇 가지로 잔기침 원인을 나눌 수 있습니다.
목구멍 청소
기침은 목을 가다듬는 표준 방법입니다. 기도가 점액이나 연기, 먼지와 같은 이물질로 막히면 기침은 이런 이물질을 제거하고 호흡을 더 쉽게 만들기 위한 우리 몸의 반사 반응으로 일어나게 됩니다.
보통 우리가 연기를 흡입하거나 목에 이물질이 끼었을 때 나오는 기침이 목구멍 청소를 위해 나오는 기침입니다.
흡연
흡연은 기침의 가장 일반적인 원인 중 하나이며, 가래와 함께 다양한 문제를 만들어내는 호흡기 질환의 원인이기도 합니다. 새해를 맞아 금연을 결심하신 분들 많으실 텐데요. 오늘이 삼 일째인데, 작심삼일 잘 넘기고 계시죠? 흡연으로 인해 목에 가래가 발생하면서 가래 끓는 기침이 많이 나오게 되며, 나이 든 분들의 잔기침 원인으로 흡연이 많이 지목되고 있기도 합니다.
천식
천식은 어린아이들이 하는 잔기침 원인 중 가장 일반적이기도 하며, 쌕쌕거리는 숨소리를 포함하고 있습니다. 천식이 악화되면 흡입기를 이용한 치료를 받아야 하며, 어린 시절의 천식은 나이가 들면서 회복되는 경우가 많습니다.
약물의 원인
보통은 드물기는 하지만 일부 약물이 잔기침 원인으로 작용하기도 합니다. 특히나 고혈압 및 심장 질환 치료에 사용되는 앤지오텐신 전환 효소(ACE) 억제제는 기침을 유발할 수 있습니다. 약을 끊으면 기침은 멈추지만 질환의 상태로 인해 약을 끊기 어려운 경우가 많습니다.
기타 상태
그 외의 의학적인 상태로 인해 기침이 지속적으로 나타날 수 있습니다.
- 후비루
- 비염
- 성대 손상
- 역류성 식도염
- 폐렴
- 폐색전증 및 심부전 등
2. 잔기침 원인에 대한 치료
일반적으로 잔기침은 그 원인이 되는 것을 제거하면 사라지는 것이 대부분이지만, 나이가 들수록 정확한 원인을 모른 채 오랜 시간 잔기침을 달고 사는 경우가 많습니다.
저희 기쁜 느런 건강원의 도라지 배즙을 드시는 분들 중에서도 이런 잔기침 때문에 드시는 분들이 많으신데요. 제 오랜 친구의 어머니 역시 몇십 년 이상을 잔기침으로 인해 수면에 불편을 초래하고, 일상생활에 문제가 있으셨는데 1년 가까이 저희 제품을 드시면서 밤에 기침 때문에 깨지 않고 주무실 수 있다고 좋아하십니다. 이 외에도 나이 드신 분들이 오랜 시간 잔기침을 하시는 경우 저희 도라지 배즙을 드시는 경우가 많으시죠.
일반적인 잔기침의 경우에는 몇 가지로 이런 기침을 제거하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 물을 많이 마셔 수분을 유지한다.
- 잠잘 때 머리를 조금 더 높여 후비루가 목으로 넘어가지 않도록 한다.
- 점액을 제거하고 목을 진정시키기 위해 소금물로 가글을 한다.
- 연기나 먼지 등의 자극물을 피하도록 노력한다.
- 뜨거운 물이나 차, 꿀차, 생강차 등을 자주 마시면 기도를 청소하는 데 도움이 됩니다.
- 도라지는 전통적으로 기관지 등에서 진액을 많이 생성해 밖으로 배출하기에 기침 완화에 도움이 됩니다.
3. 오래된 잔기침이 위험한 이유
기침은 우리 몸이 정상적인 기능을 회복하기 위한 작용이기는 하지만, 잔기침 원인이 제거되지 않고 오랫동안 지속되면 당연히 건강에 좋을 이유가 단 하나도 없습니다.
잔기침이 지속되면 일상생활의 불편뿐만 아니라 수면에도 문제가 생기면서 전반적인 건강에 문제가 생기게 되고, 시간이 지나면서 두통과 현기증, 구토 등의 문제를 동반할 수 있습니다.
이와 함께 나이가 들면서 기침과 함께 요실금의 문제가 발생하기도 하고, 갈비뼈의 골절 등이 일어날 수도 있습니다. 때문에 가급적이면 빠른 시간 내에 잔기침 원인을 제거하기 위한 검진과 함께 치료를 받거나 기침에 좋은 음식을 복용할 필요가 있습니다.
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