칡즙 효능과 먹어서는 안되는 사람, 부작용 - 기쁜 느런 건강원

 가을과 겨울이 다가오면 건강원에 가장 많이 오는 문의전화는 칡즙을 내려달라는 요청입니다. 어느 건강원에서나 다 내려줄 거라 생각하실 수도 있겠지만, 칡즙을 내리는 건강원은 많지 않습니다. 우선은 칡의 세척과 가공 과정이 손이 많이 가고 분쇄기가 따로 필요할 수도 있기 때문입니다. 기쁜 느런 건강원에도 종종 칡즙 효능을 문의하시거나 칡즙을 내려달라고 문의하시는 경우가 많은데, 아시는 분은 아시겠지만 저희는 양파 흑마늘즙, 도라지 배즙, 당근 양배추즙 3가지 품목만 만들고 있습니다. 이것저것 많이 하기보다는 3가지 제품을 제대로 만들기 위해 다른 제품은 만들지 않는 것이죠. 

목차

1. 칡이라는 식물은?

 칡은 한국과 일본, 중국등에서 수 천년 동안 식품과 약재로 사용되어온 식물입니다. 뿌리는 갈근이라고 부르고, 봄에 나오는 새 순은 갈용이라고 부릅니다. 우리나라나 중국 정도에서 많이 사용되는 것으로 알았던 칡이 최근에는 미국 남부에서도 많이 자라고 있으며, 건강식품으로 분말화 되어 판매되고 있기도 합니다. 칡즙 효능의 세계도 멀지 않은 것 같습니다. 

 우리나라에서는 칡을 주로 즙을 내거나 차를 만들거나 뿌리에서 녹말 성분을 취해서 냉면을 만들 때 사용하기도 합니다. 저희 집에서는 봄철에 칡순과 새 잎을 채취해서 장아찌로도 만들어서 먹습니다. 칡잎 장아찌는 톡특한 매력을 가지고 있어서 8살인 저희 딸 수희도 아주 좋아하는 반찬입니다. 8살이 장아찌를 좋아한다니 신기하다고 하실 수 있지만, 부모가 좋아하는 음식이 자연스럽게 아이에게도 전해진 듯합니다. 

 이 밖에 칡꽃을 채취해서 잘 씻어 말린 후 설탕과 함께 칡꽃 효소를 만들어서 먹기도 합니다. 산을 황폐화 시키는 나쁜 식물로만 알고 있기도 하지만, 알고 보면 쓰임새가 정말 많은 것이 칡입니다. 

2. 칡즙 효능을 내는 유효성분들

 항상 제가 즙과 관련된 포스팅을 할 때는 어떤 성분 때문에 이 즙을 챙겨 먹어야 하는지를 명확하게 아셔야 한다고 이야기해 드립니다. 남들이 좋다고 하니까 또는 인터넷에서 어디에 좋다고 하니 무턱대고 드시기보다는 어떤 성분이 어떤 효능을 내서 나에게 도움이 되는지를 알고 드시는 것이 좋습니다. 

 칡즙 효능이 갱년기 여성에게 좋다는 이야기는 많이들 들어보셨을텐데, 이는 칡뿌리 안에 함유된 피토에스트로겐(Phytoestrogens) 때문입니다. 우리 말로 하면 식물성 에스트로겐으로 번역할 수 있습니다. 식물성 에스트로겐은 인간의 몸속에 존재하는 동물성 에스트로겐과 비슷한 기능을 합니다. 자세한 내용은 아래 칡즙 효능을 이야기할 때 적도록 하겠습니다. 

 또한, 칡뿌리 안에는 이소플라본 추출물인 푸에라린이 함유되어 있는데, 주로 술을 드신 분들에게 좋은 성분이며, 간 손상을 치료하는 데도 도움이 되는 성분입니다. 

 이 외에도 칡뿌리 안에는 항산화 물질인 케르세틴, 제니스테인, 다이드제인, 텍토리게닌, 카테킨 등이 함유되어 있습니다. 

3. 본격적으로 알아보는 칡즙 효능

 칡뿌리는 배고픈 시절의 간식이자 허기를 달래줄 음식으로 사용되었던 구황작물이었고, 현대에 와서는 건강을 지켜주는 건강식품으로 사랑을 받고 있습니다. 산에 널리고 널린 게 칡이라고 생각하실 수 있지만, 칡즙 효능을 위해서는 약효가 뛰어난 칡은 보통 50년 이상된 암칡이 좋다고 알려져 있으며, 깊은 산에나 들어가야 제대로 된 칡을 만날 수 있습니다. 저도 지난겨울이 시작되기 전 차를 만들기 위해 칡을 캐러 선산에 갔었는데, 깊은 산에 누군가가 들어와서 이미 파헤친 흔적이 남아있더군요. 

 1. 알코올 해독

 이미 칡즙 효능은 1500년 전 부터 중국과 우리나라 등에서 술을 많이 마신 사람의 주독을 풀어주고 술 마신 다음날 숙취를 해소하는 용도로 사용되었다는 기록이 있을 만큼 알코올을 해소하는데 도움이 됩니다. 

 이런 기록은 현대에 들어와서 과학적인 연구를 통해 알코올 의존증을 가진 사람들의 치료에도 효과가 있는 것으로 나타났는데, 한 소규모 연구에서는 매일 술을 마시는 21세 ~ 33세 남성 17명을 대상으로 칡의 효과를 연구했는데, 참가자들에게 4주 동안 매일 칡즙 또는 위약을 제공했습니다. 

 칡즙을 마신 사람들은 알코올 소비량이 34~57% 정도 줄어든 것으로 나타났고, 술을 마실 때도 과음을 하는 날이 적었으며, 연속적으로 술을 마시는 횟수도 줄어들었습니다. 

 칡 속에 함유된 항산화 물질인 다이진과 다이 제인이 알코올을 해독하는데 도움을 줄 뿐만 아니라 술을 마신 이후 발생하는 어지럼증이나 구토 등을 줄이는데 도움을 줄 수 있기 때문입니다. 

 또한, 이소플라본 추출물인 푸에라린이 알코올을 천천히 받아들이게 만들어서 전체적인 음주량을 줄어들게 만든다고 합니다. 

2. 간 손상 치료

 칡에는 질병을 유발할 수 있는 산화 스트레스로 부터 세포를 보호하는 항산화제 성분이 풍부하게 함유되어 있습니다. 이 중 이소플라본 푸에라린이 가장 풍부하게 함유된 항산화 화합물입니다. 

 쥐를 대상으로 한 연구에서는 칡즙 효능이 활성 산소를 제거하고 천연 항산화 시스템을 강화하는 방식으로 알코올로 인한 간 손상을 치유하는데 매우 효과적인 것으로 나타났습니다. 

3. 갱년기 증상 완화

 아마도 칡즙 효능을 검색하는 분들 중 많은 숫자가 여성의 갱년기 증상 완화를 위해 찾아보시는 것이 아닐까 생각되는데, 칡뿌리 안에는 식물성 에스트로겐을 함유하고 있으며, 이는 인체에서 만들어지는 에스트로겐과 유사한 작용을 한다는 사실이 밝혀졌습니다. 

 갱년기 증상은 폐경기가 되면서 여성의 자궁에서 더 이상 에스트로겐을 생산하지 않거나 적게 생산하면서 호르몬의 급격한 변화로 인해 나타나게 되는데, 이를 보완해 줄 수 있는 식물성 에스트로겐 섭취가 도움이 될 수 있다는 점에서 매우 긍정적입니다. 

 사람들을 대상으로 한 소규모 연구에서는 질 건조증과 같은 갱년기 증상이나 안면 홍조와 같은 증상의 현저한 개선이 나타났다고 보고되었지만, 아직까지 이에 대한 다양한 연구나 대규모 임상 연구 등은 없는 상태입니다. 

  미국에서도 칡뿌리를 건조해서 분쇄한 보충제를 폐경기 여성을 위한 보충제로 판매하고 있는데, 이와 같은 연구 결과에 기반을 두고 판매하고 있는 것이죠. 

 

 이 외에도 염증을 줄이거나 심장 건강을 증진시키는 등의 효능이 있다고도 알려져 있으며, 겨울철 잘 말린 칡을 이용해 물을 끓여 꾸준하게 마시면 감기를 예방해준다는 칡즙 효능도 잘 알려져 있습니다. 

4. 칡즙 먹어서는 안되는 사람과 부작용

 누구에게나 다 동일한 효능을 나타낼 수 있다면 칡즙 효능은 아마 의약품으로도 사용되었을 수 있고, 만병통치약 정도로 팔릴 수도 있었겠지만, 그렇지는 않습니다. 

칡즙 먹어서는 안되는 사람

 칡즙 먹어서는 안되는 사람도 있는데, 우선 알레르기 반응이 나타나는 사람입니다. 흔하지는 않지만 칡에 대해 알레르기 반응을 나타내는 사람이 있을 수 있기에 몸에 맞지 않는다면 아무리 좋은 명약이라도 드시면 안 됩니다. 

 두번째로는 호르몬에 민감한 암을 가진 사람이거나 가족력이 있는 사람들은 칡즙을 드시지 않는 게 좋겠습니다. 여성 호르몬은 체내 세포를 잘 증식시키는 탓에 암 돌연변이 세포를 만들어낼 수 있는데, 유방암, 자궁내막암, 난소암 등이 여기에 속합니다. 이와 함께 호르몬 관련 항암제인 타목시펜을 복용하시는 분들은 칡즙 효능이 오히려 약효를 방해할 수 있기 때문에 절대 드시면 안 됩니다. 

 세번째로는 메토트렉세이트를 복용하는 분들입니다. 메토트렉세이트는 소아 급성 림프구성 백혈병, 림프종, 폐암, 두경부암, 유방암의 1차적 치료제로 사용되며, 류머티즘 관절염이나 건선의 치료에도 사용되는 약물입니다. 동물연구에서 칡과 함께 메토트렉세이트를 복용하면 약효에 간섭이 일어날 수 있다고 밝혀졌기 때문입니다. 

 마지막으로는 항당뇨 관련 약물을 복용하는 분들입니다. 칡즙 효능이 당뇨에 좋다고도 하는데, 이는 당뇨 예방에 도움을 주는 것이지 치료에 도움을 준다는 이야기는 아닙니다. 특히 항당뇨 관련 약물을 복용하는 분들이 칡즙을 함께 복용하게 되면 상승효과로 인해 오히려 문제가 될 수 있습니다. 예방과 치료는 완전히 다른 것입니다. 

 부작용

 칡은 대부분의 경우 특별한 부작용이 나타나지는 않습니다만, 일부 사례에서는 부작용이 나타날 수도 있음을 경고하기도 했습니다.

• 신장 문제 : 10일동안 칡즙을 섭취한 중년 여성에게서 식욕부진, 메스꺼움, 구토 및 상복부 불편감이 발생했으며, 칡즙을 끊은 이후 며칠 이내에 호전되었습니다. 
• 간 손상 : 건강했던 55세 남성이 미열, 갈색 소변 및 간 효소 수치 상승으로 입원했는데, 입원 전 겨우살이 추출물과 칡즙을 섭취했는데, 이 것이 원인인지는 명확하지 않습니다. 

  이처럼 특이 사례를 제외하고는 아직까지 특별한 부작용이나 이상 증상을 호소하지는 않았지만, 칡즙 효능을 위해 과다하게 섭취하시는 것은 좋지 않습니다.